Şinasi, Farsça kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da bilim diye açıklanır. Sözcük Farsçada tanımak, bilmek anlamındaki fiilden türemiştir. Nişanyan'a göre 19. yüzyılın başından beri Fransızca science karşılığı olarak kullanılmıştır; kişi adı olarak ise geç Osmanlı seçkinleri dışında pek görülmez. Ad, aynı zamanda Osmanlı'nın yenilikçi yazarı Şinasi'nin (1826-1871) mahlasıdır.
Bu bağ, adı Tanzimat dönemi edebiyatıyla ilişkilendirir. Üç heceli ad “şi-na-si” diye okunur ve ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer. Benzer isimler arasındaki Şinaver ses bakımından çok yakın olsa da farklı bir sözcükten gelir; Simavi ve Niyazi de -i ile biten adlardır.