Şehriyâr, Farsçada devleti elinde tutan, hükümdar anlamına gelir; Nişanyan Adlar'daki kayıt da bu karşılığı verir. Nişanyan'a göre İslam öncesi İran'da yedi büyük hükümdar ailesinin başlarına verilen bir unvandır. Ad, Binbir Gece Masalları'nın asıl kahramanlarından, her gece Şehrazat'ın masallarını dinleyen zalim hükümdarın adı olarak da bilinir.
Türkiye'de bu adın kadın adı olarak tercih edilmesinin nedenini Nişanyan anlaşılır bulmaz; ad, kayıtlarda kız adı olarak geçer. Sonundaki â, uzun okunan a sesini gösterir: “şeh-ri-yâr”. Benzer isimler arasındaki Şehriban ve Şirinşah da hükümdarlık çağrışımı taşıyan Farsça kökenli adlardır.