Şahnisa, Farsça şah ile Arapça “kadınlar” anlamındaki nisa sözcüklerinden kurulmuştur ve Nişanyan Adlar'a göre “kadınların şahı” demektir. Kayıt, adın yöreden yöreye farklı biçimlerde söylendiğini ayrıntılı olarak gösterir: Şahnisa Çıldır ve Arpaçay'da, Şanise Aksaray'da, Şahnize Niğde'nin Çiftlik ilçesinde, Şahnise ise Anamur ve Posof dahil pek çok yerde kullanılır.
Şah öğesiyle kurulmuş, saygınlık bildiren kadın adlarına benzer isimler arasındaki Şahbanu ve Şahane de girer. Şahnisa, Şah-ni-sa diye okunur ve ek alırken araya y alır: Şahnisa'yı, Şahnisa'ya. Ailede kullanılan bölgesel biçimlerden biri seçilecekse yazımın nüfus kaydında tutarlı olmasına dikkat etmek iyi olur.