Şahbanu, Farsça şah (hükümdar) ile banu (hanım) sözcüklerinden kurulmuştur; Nişanyan Adlar adı “devlet hanımı, kraliçe” diye karşılar. Kayda göre bu unvan, İran'daki İslam Devrimi'nden önce İran şahının eşine verilen addı. Nişanyan, Şahbanu Farah Diba'nın 1960'lı ve 70'li yıllarda uluslararası basının en çok ilgi gösterdiği kişilerden biri olduğunu da anar ve adı Şehriban ile karşılaştırır.
Bileşiğin ikinci öğesi Banu, benzer isimler arasında tek başına da yer alan kısa bir seçenektir. Şahbanu ise Şah-ba-nu diye okunur ve ek alırken araya y alır: Şahbanu'yu, Şahbanu'ya. Şahnisa ve Şahane de şah sözcüğüyle kurulmuş kadın adlarıdır.