Şebnem, Farsça çiy anlamına gelen bir sözcüktür ve Nişanyan Adlar'da da bu karşılıkla yer alır. Farsçada sözcük, gece anlamındaki şeb ile ıslaklık anlamındaki nem parçalarından oluşur; yani gecenin bıraktığı nemi anlatır. Sabah saatlerinde yaprakların ve çimenlerin üstünde görülen küçük su damlaları bu adla anılır. Farsça yazımı شَبنم biçimindedir.
Türkçede de çiy sözcüğünün eş anlamlısı olarak bilinen Şebnem, iki hecede “şeb-nem” diye okunan bir kız adıdır. Ünsüzle bittiği için ek alırken ses değişmez: Şebnem'i, Şebnem'e. Benzer isimler arasındaki Şehper de Farsça kökenli bir kız adıdır. Şeb parçası Şebnur adında da karşımıza çıkar.