Perçem, Farsça kökenli bir sözcüktür ve Nişanyan Adlar'da iki karşılıkla kayıtlıdır: sancak ve alına dökülen saç, kâkül. TDK Kişi Adları Sözlüğü bu anlamları biraz daha açar: kâkülün yanında atın yelesini ve sancak ve mızrak uçlarına bağlanan püskülü de sayar. Sözcüğün sancak ile kâkül arasındaki bağı, ikisinin de tepede dalgalanan bir şey olmasından gelir.
Türkçede perçem sözcüğü bugün de saç için kullanıldığından ad, okuyana hemen bir görüntü verir. Ortadaki ç sesi belirgindir ve söyleyiş m ile kapanır; bu yüzden çoğu soyadıyla rahat birleşir. Benzer isimler arasındaki Şebnem, Gülfem ve Güldem aynı -em sonuyla biten kadın adlarıdır.