Sanbay, san ve bay öğelerinden kurulmuş bir erkek adıdır. San, Osmanlıca üzerinden gelen ve Ana Türkçe *sā- (saymak) kökünden türeyen bir sözcüktür; Türkçe Vikisözlük'te ün, nam, şöhret ve unvan anlamlarıyla kayıtlıdır. Bay, Ana Türkçe *bāy sözcüğüne dayanır; zengin, soylu, çok anlamlarını taşır. “Bay, efendi” anlamı ise dil devrimi sırasında bey karşılığı olarak sonradan verilmiştir. İki öğe birlikte tanınmış, adı bilinen biri anlamını verir ve TDK'nin kaydıyla örtüşür.
Türkçede n sesi b'den önce konuşmada m'ye kayar; bu yüzden Sanbay günlük söyleyişte “Sambay” gibi duyulabilir, yazımı ise n ile yapılır. İki heceli adın ekleri kalın ünlülüdür: Sanbay'a, Sanbay'ın. Benzer isimler arasındaki Kanbay, Balbay ve Çağbay aynı bay öğesiyle biter.