Sanay, Nişanyan Adlar'da anlam verilmeden, yalnız bir kullanım notuyla yer alır: ad başlangıçta yalnız kadın adı olarak kullanılmış, 1960'lardan beri erkek adı olarak da görülmeye başlamıştır. TDK sözlüğü adı “güzelliğiyle ayı hatırlatan” diye açıklar; bu yoruma göre ad, Türkçe adlarda sık görülen ay öğesini taşır.
San ve ay öğelerinin birleşimi gibi okunan Sanay, Sa-nay diye iki hecede söylenir; ek alırken değişmez: Sanay'ın, Sanay'a. Benzer isimler arasındaki Senay aynı yapının e'li biçimine benzer; Tanay ve Tunay da ay öğesiyle biten Türkçe adlardır. Sanayi sözcüğüyle ses benzerliği taşıdığını bilmek de seçim yaparken işe yarar.