Pamuk, Nişanyan Adlar'da Türkçe bir ad olarak kayıtlıdır ve karşılığı doğrudan pamuk bitkisidir. Kayıttaki nota göre sözcük büyük olasılıkla İslamiyet öncesi dönemde İrani dillerden Türkçeye geçmiştir, ancak en eski kökeni kesin olarak bilinmemektedir. TDK Kişi Adları Sözlüğü bitkinin ve tohumlarını saran yumuşak liflerin yanında mecaz bir anlam da verir: huyu yumuşak, narin kişi.
Yumuşak çağrışımlı bu kız adında son ses k'dir; özel ad olduğu için yazıda Pamuk'u, Pamuk'a biçimi korunur, ama söyleyişte k yumuşar ve “pamuğu” diye duyulur. Benzer isimler arasındaki Boncuk ve Yumuk aynı sevimli tonu paylaşır. İlginç bir bağ olarak Pembe sözcüğü de eskiden pamuk anlamında kullanılmıştır.