Oksu, ok ve su sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Ok, Ana Türkçe *ok'tan gelir ve yaydan atılan silahtır. Su, Osmanlıca üzerinden daha eski *suv biçimine, o da Ana Türkçe *sub'a dayanır; Eski Türkçede sub olarak geçer. TDK'nin kaydı adı, okun gücünü ve suyun duruluğunu taşıyan kişi diye yorumlar; iki öğe bu benzetmeyi doğrudan kurar.
İki kısa ve çok tanıdık sözcükten kurulduğu için Oksu'nun anlamı ilk duyuşta tahmin edilebilir. Su sözcüğü Türkçe Vikisözlük'te kız adı olarak kayıtlı olsa da Oksu bir erkek adıdır. İki hecede okunur (Ok-su) ve kalın ünlülüdür; ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma sesiyle gelir: Oksu'ya, Oksu'nun. Benzer isimler arasındaki Kansu, Köksu ve İlsu aynı su öğesiyle biter; Oktaş ise ok ile başlayıp benzer bir benzetme kurar.