Nami, Nişanyan Adlar'a göre Arapça نامي sözcüğünden gelir ve “büyüyen, gelişen” anlamını taşır. Yaygın inanış adı Farsçadaki nam (ad, ün) sözcüğüne bağlar ve ünlü, adı olan kişi diye açıklar; TDK sözlüğü de bu yorumu verir. Ancak Nişanyan, Farsçada böyle bir sözcük bulunmadığını belirtir. Arap ülkelerinde ad, büyümek anlamındaki nemâ fiilinden, “büyüyen varlık, her canlı” diye anlaşılır.
Ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer: Nami'yi, Nami'ye. Benzer isimler arasındaki Namdar ise gerçekten Farsça nam sözcüğünden gelir; iki ad sesçe akraba görünse de kökleri ayrıdır.