Nabi, Arapça نابئ sözcüğünden gelir; Nişanyan Adlar adı “haberci, elçi” diye karşılar ve Arapça sözlüklerde sözcüğün “yüksek yer” anlamında da görüldüğünü not eder. Kök, haber anlamındaki nebe sözcüğüyle ortaktır; peygamber anlamındaki Nebi adıyla aynı aileden gelir. 17. yüzyıl Osmanlı şairi Yusuf Nabi'nin mahlası da bu addır.
Ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer: Nabi'yi, Nabi'ye. Kadın biçimi Nabiye'dir. Nadi ve Rabi ile arasında yalnız bir harf farkı vardır; dört harfli bu kısa erkek adı ikili adlarda kolay kullanılır.