Rabi, Arapça dördüncü anlamına gelen sözcükten gelir ve Nişanyan Adlar'da bu karşılıkla kayıtlıdır; özgün yazılışı رابع biçimindedir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı dördüncü çocuk diye açıklar. Arap ad geleneğinde doğum sırasını anlatan adlar bilinir; Rabi de ailenin dördüncü çocuğuna konmuş olabilecek adlardandır. Arapçada sözcüğün sonunda ayın harfi bulunur, ancak Türkçe söyleyişte bu ses düşer.
Kısa ve iki heceli bu erkek adı ünlüyle biter, bu yüzden ek alırken araya y girer: Rabi'yi, Rabi'ye. Benzer isimler arasındaki Rabih ile karıştırılabilir; Rabih kazançlı anlamında ayrı bir sözcüktür, ancak Nişanyan bazı örneklerde Rabih'in Rabi adının Kürtçe yazımı olabileceğini de not eder. Nabi ve Sami ses bakımından yakın adlardır.