Sami, Arapça سامي sözcüğünden gelir ve Nişanyan Adlar'a göre iki anlamla açıklanabilir: “yüce, yüksek” ve “Sam soyundan olan”. İkinci anlam, Araplar, İbraniler ve Süryanileri kapsayan halk ailesinin ortak adıdır; Türkçede Sami dilleri, Sami halkları gibi kullanımlar buradan gelir. TDK sözlüğü adı yalnız yücelik anlamıyla verir.
Dört harf ve iki heceden oluşan Sami, kısalığı sayesinde ikinci adla ya da uzun soyadlarıyla kolayca birleşir. Ek alırken araya y girer: Sami'yi, Sami'ye. Benzer isimler arasındaki Samim ve Samimi ses olarak yakın olsa da “içten” anlamındaki ayrı bir köke dayanır. Kız çocuk için karşılığı Samiye'dir.