Mahfer, Farsça kökenli bir kadın adıdır ve “ay ışığı, mehtap” anlamını taşır. Nişanyan Adlar adı Mafer yazımıyla kaydeder ve tek kelimeyle “ay ışığı” diye verir. Ad iki Farsça öğeden kurulmuş görünür: mah “ay” demektir, fer ise Türkçe sözlükte Farsçadan gelmiş ve “parlaklık, aydınlık” diye açıklanmıştır.
TDK kaydındaki ayın saçtığı ışık anlamı bu iki öğenin birleşimiyle örtüşür. Mah öğesi Mahru ve Mahnur gibi adlarda da başta yer alır; Mehtap da aynı “ay” sözcüğünü taşır. İki heceli, r ile biten ad ek alırken değişmez: Mahfer'in, Mahfer'e.