Kırbörü, kır ve börü sözcüklerinden kurulmuştur ve sözcük anlamıyla gri renkli kurt demektir. Kır, Ana Türkçe *kïr (dağ) sözcüğüne dayanır; Vikisözlük'e göre gri renk anlamı dağların renginden gelişmiştir. Börü, kurdun eski Türkçe adıdır; Ana Türkçe *bȫrü'den gelir ve Eski Türkçede böri, Yakutçada börö, Salarcada büri biçimleriyle yaşar. TDK adı saçı sakalı ağarmış, yaşının deneyimini taşıyan biri diye açıklar; kır'ın renk anlamı bu yorumun temelidir.
Benzer isimler arasındaki Koçbörü ve Kızılbörü de börü ile biter; Kırbay, Kırteke ve Kırtekin ise aynı kır öğesiyle başlar. Kırbörü üç hecede okunur (Kır-bö-rü); ilk hece kalın, sonraki iki hece ince ünlülüdür ve ekler ü'ye uyar: Kırbörü'ye, Kırbörü'nün.