Kızılbörü, kızıl ve börü sözcüklerinin birleşimidir. Kızıl, Ana Türkçe *kïŕïl biçiminden gelen ve parlak kırmızıyı anlatan bir sözcüktür. Börü ise kurt demektir; Osmanlıcadaki börü biçimiyle Ana Türkçe *bȫrü'ya uzanır. Eski Türkçedeki böri, Özbekçedeki boʻri ve Kazakçadaki böri bu sözcüğün akrabalarıdır. Vikisözlük börüyü ayrıca erkek adı olarak kaydeder. TDK adı güçlü, kuvvetli ve tecrübe sahibi biri diye açıklar.
Benzer isimler arasındaki Koçbörü, Atabörü ve Yaybörü de börü ile biter; Kızıldemir ve Kızılboğa ise aynı ilk öğeyi taşır. Dört hecede okunan ad (Kı-zıl-bö-rü) kalın ünlülerle başlayıp yuvarlak ince ünlülerle biter; ekler son heceye uyar: Kızılbörü'ye, Kızılbörü'nün. Ünlüyle bittiği için ünlüyle başlayan bir soyadından önce kısa bir duraklama okunuşu netleştirir.