Kırtekin, kır ve tekin sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Kır, Ana Türkçe *kïr (dağ) sözcüğüne dayanır; Vikisözlük'e göre sözcüğün renk anlamı Karahanlı Türkçesinde de görülür ve bugün gri rengi anlatır. Tekin, tek sözcüğüne -in ekinin getirilmesiyle kurulmuştur; uğurlu, güvenilir anlamlarını taşır ve Vikisözlük'te eski Türklerde hükümdar ailesinden erkeklere verilen tigin (prens) unvanıyla birlikte anılır. TDK adı saçları kırlaşmış kişi diye açıklar; bu anlam kır öğesinden gelir.
Kırteke ile yalnızca son hecede ayrılır ve TDK'de aynı anlamla açıklanır; Öztekin, İltekin ve Karatekin ise aynı tekin öğesini taşır. Kırtekin üç hecede okunur (Kır-te-kin); ilk hece kalın, son iki hece ince ünlülüdür ve ekler buna uyar: Kırtekin'e, Kırtekin'in.