Karatekin, kara ve tekin sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Kara, Ana Türkçe *kara sözcüğünden gelir; koyu, siyah, esmer demektir. Tekin, Vikisözlük'e göre tek sözcüğüne -in ekinin getirilmesiyle kurulmuştur; içinde kimse olmayan, uğurlu ve güvenilir anlamlarını taşır. Aynı maddede eski Türklerde hükümdar ailesinden erkeklere verilen tigin (prens) unvanına da yer verilir. TDK adı kısaca esmer kişi diye açıklar; tekin öğesi ise ada güven ve uğur anlamı katar.
Tekin ile biten adlar arasında benzer isimlerdeki Yağıztekin, Ucatekin ve Oğultekin de vardır. Karatekin dört hecede okunur (Ka-ra-te-kin); ilk iki hece kalın, son iki hece ince ünlülüdür ve ekler buna uyar: Karatekin'e, Karatekin'in. Günlük kullanımda adın Tekin kısmı öne çıkabilir; bu biçim de kendi başına kullanılan bir erkek adıdır.