Karatay, Nişanyan Adlar'da kara tay, yani kara renkli genç at anlamıyla kayıtlı Türkçe bir erkek adıdır. Kaydın notu adın en bilinen taşıyıcısını anar: Celaleddin Karatay, 13. yüzyılda Anadolu Selçuklularının önde gelen devlet adamlarından biridir. İbn Bibi'ye göre Karatay, Rum kökenli bir köleydi. TDK de onu Selçuklu devrinin bir devlet adamı olarak tanımlar. Konya'daki Karatay Medresesi de onun adını taşır.
Tay, atın yavrusudur; ad bu yönüyle genç ve güçlü bir at imgesine dayanır. “Ka-ra-tay” diye üç hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Karabay ve Karaçay ses bakımından çok yakındır, yazarken bir harfe dikkat etmek gerekir.