Kartekin, kar ve tekin sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Kar, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kār sözcüğüne dayanır. Tekin, tek sözcüğüne -in ekinin getirilmesiyle kurulmuştur; Vikisözlük'e göre boş, içinde kimse bulunmayan, uğurlu ve güvenilir anlamlarını taşır ve eski Türklerdeki tigin (prens) unvanıyla da ilişkilendirilir. Karın beyazlığı ada geçer; TDK Kartekin'i kar gibi saf ve temiz biri diye açıklar.
Benzer isimler arasındaki Aktekin aynı anlamı ak sözcüğüyle verir; Kırtekin, Yeltekin ve Taştekin de tekin ile biten adlardır. Kartekin üç hecede okunur (Kar-te-kin); ilk hece kalın, son iki hece ince ünlülü olduğundan ekler e ve i ile gelir: Kartekin'e, Kartekin'in. Ünsüzle başlayan kısa bir soyadıyla birlikte söylendiğinde ad daha belirgin duyulur.