Hulki, Arapça ḫulḳ “huy, yaratılış” sözcüğüne nispet eki -î getirilerek kurulmuştur. Kubbealtı Lugatı hulk'u doğuştan gelen huy, yaratılış ve tabiat diye açıklar; hulkî ise yaratılışla ilgili olan demektir. Sözlüğe göre dişil biçim Hulkiye kadın adı olarak da kullanılır. Süleyman Çelebi'nin Mevlid'deki “Hulku anın cümle Kur'an hulkuydu” dizesi sözcüğün bilinen örneklerindendir. Nişanyan Adlar adın karşılığını “ahlaklı, karakter sahibi” diye verir ve خلقى yazımını gösterir.
Huyu hulku ikilemesi sözcüğün gündelik konuşmaya da girdiğini gösterir; Hüseyin Rahmi Gürpınar'dan alınan bir örnekte huyu hulku bilinmeyen bir hizmetçiden söz edilir. Kubbealtı'ya göre hulk'taki l ince okunur. Ahlak sözcüğü de Arapçada aynı kökten gelir. Hilmi ve Hayri gibi nispet ekiyle biten erkek adlarıyla aynı yapıdadır.