Hıfzı, Arapça ḥifẓ “koruma” sözcüğüne nispet eki -î getirilerek kurulmuş bir addır. Nişanyan Adlar adın karşılığını “Allah tarafından korunmuş” diye verir ve حفظى yazımını gösterir. Kökteki hıfz, Kubbealtı Lugatı'na göre üç anlam taşır: koruma, saklama; bir şeyi ezberleme; ve özel olarak Kur'an'ı bütünüyle ezberleme. Nâmık Kemal'in vatanın şanını ve ülkenin korunmasını süngüye bağlayan dizesi ilk anlamın örneğidir.
Hıfza çalışmak deyimi, Kubbealtı'ya göre Kur'an'ı ezberlemeye çalışmak demektir; ezberi tamamlayan kişiye de bu kökten hafız denir. Sağlık bilgisinin eski adı hıfzıssıhha ise “sağlığı koruma” anlamındadır. Adın son hecesindeki ı, Arapçadaki nispet ekinin Türkçe ses uyumuyla kalınlaşmış biçimidir. Hayri, Hulki ve Hilmi gibi aynı ekle biten erkek adlarıyla birlikte anılır.