Hattat, Arapça χaṭṭāṭ sözcüğüdür; Nişanyan Sözlük bunu χaṭṭa “çizdi” fiilinden faˁˁāl kalıbıyla yapılmış bir meslek adı olarak açıklar: hat çeken, çizen, yazı yazan. Nişanyan Adlar da adı “çizgi çeken” diye çevirir. Kubbealtı Lugatı sözcüğü hat sanatını meslek edinmiş sanatkâr diye tanımlar; Ahmet Hamdi Tanpınar'dan aktarılan bir cümleye göre Osmanlı hattatları arasında adı bize kadar gelen ilk isim Derviş Ali'dir. Türkçedeki ilk örneği 1432 tarihli Kâbusname çevirisindedir.
Ad çift t ile yazılır ve ortadaki tt söylenirken uzatılır; tek t ile Hatat yazımı yanlış olur. Kubbealtı örneklerinde Hâfız Osman ve Mehmed Yesârî gibi ünlü hattatların adları da geçer. Sözlükte hattatlık da hat sanatında güzel yazı yazma işi olarak ayrıca yer alır.