Hanefi, Nişanyan Adlar'da Hanifi kaydıyla ele alınır ve “Ebu Hanife'ye bağlı” anlamına gelir; özgün yazımı حَنِيفى biçimindedir. Kayda göre Ebu Hanife (699-767), Osmanlı devletinin benimsediği ve Türklerin çoğunluğunun bugün de izlediği İslam hukuk okulunun kurucusudur. Nişanyan, Ebu Hanife'nin adının “nalın” anlamındaki Arapça bir sözcükten gelip “nalın, takunya yapan” anlamı taşıyabileceğini belirtir. Hanîfî adı ayrıca “İbrahim'in ilk dinine bağlı” diye de yorumlanabilir.
TDK sözlüğü adı Hanefi mezhebinden olan kişi diye açıklar; yani ad, taşıyanın bağlı olduğu mezhebi anar. Ha-ne-fi diye üç hecede okunur; Hanifi yazımı da aynı adın başka bir söylenişidir. Benzer isimler arasındaki Hanif ise Hz. İbrahim'e yakıştırılan ve bu adın ikinci yorumuna kaynaklık eden sıfattır.