Hayati, Arapça ḥayāt “hayat” sözcüğüne -î ekinin getirilmesiyle türemiştir; ad olarak karşılığı Nişanyan Adlar'da “canlı, yaşayan”dır. Nişanyan Sözlük sözcüğün iki aşamasını gösterir: 1900 tarihli Kamus-ı Türki'de yaşayışa ve ömre ait anlamıyla geçer; “mühim” anlamı ise 20. yüzyıl başlarında Türkçede belirmiş görünür ve 1924 tarihli bir sözlükte kayıtlıdır. Kubbealtı Lugatı da iki anlamı sıralar: hayatla ilgili ve hayata etki edecek ölçüde büyük önem taşıyan.
Kubbealtı'da aynı kökten hayâtiyet canlılık, yaşama gücü demektir; hayâtiyat ise 19. yüzyılda biyoloji karşılığı olarak önerilmiş bir terimdir. Sözlükler sıfatı hayâtî diye şapkalı yazar; ad olarak şapkasız Hayati yazımı da aynı adı karşılar. Hayalî ve Hicabi gibi adlar da Arapça bir sözcüğe aynı ekin getirilmesiyle kurulmuştur.