Gülsanem, gül ile Senem adlarından kurulmuş bir kadın adıdır; TDK sözlüğü adı gül kadar güzel sevgili diye açıklar. Senem, Nişanyan Adlar'a göre Arapçada “put, ikon” anlamına gelir; özgün yazımı صنم biçimindedir. Ad Anadolu'da bir halk hikâyesiyle de yaşar: kayda göre Telli Senem ile Osman hikâyesi özellikle Maraş, Elbistan ve Sivas yörelerinde sevilen bir halk anlatısıdır. Nişanyan, Şahsenem ve Gülsenem adlarını da bu kayda bağlar.
Senem öğesi burada Sanem diye kalın ünlüyle söylenir; bu yüzden Gülsanem, Gülsenem'in kalın ünlülü biçimi gibi durur. Gül-sa-nem diye üç hecede okunur. Gülsinem de aynı kayda bağlanan, ince ünlülü bir başka biçimdir.