Gülbeyi, gül ve bey sözcüklerine Türkçe iyelik ekinin eklenmesiyle kurulmuş bir erkek adıdır; yapısı Gülbey adının ek almış biçimidir. Nişanyan Sözlük bey sözcüğünü Eski Türkçe bég'e bağlar; reis, soylu kişi demektir. Nişanyan Adlar'a göre bey unvanı, erken Türkçedeki pek çok soyluluk terimi gibi bir İran dilinden alınmış olabilir; bey söyleyişi ise en az 15. yüzyıldan beri Fırat'ın batısında standarttır.
Nişanyan Adlar'ın Gül notu erkek adları için önemli bir ayrıntı verir: bu adlarda gül öğesi bazen kul sözcüğünü gizler; Gülmehmet ve Gülabbas, Kulmehmet ve Kulabbas'ın yerini tutar. Kaynak, Gülbey adını da Kulu ve Kulubey ile karşılaştırır ve onun Orta Karadeniz ile Erzurum arasındaki bölgede yaygın olduğunu kaydeder.