Gülay, Farsça "gül" ile Türkçe "ay" sözcüklerinin birleşmesinden oluşan bir kız adıdır. Sözlükteki açıklamasına göre gülün en yalın ve en güzel olduğu zamanı, güllerin açtığı ayı anlatır. Gül ile ay, Türk ad geleneğinde güzelliği simgeleyen en sevilen iki imgedir; Gülay bu ikisini tek bir adda toplar.
Gülay için elde yalnız bir il kaydı bulunuyor. 2023'te Osmaniye'nin yeni doğan kız adları listesinde 4 bebekle 27. sırada yer almış. Ülke çapındaki sıralamalarda bu ad yer almıyor.
Beş harf ve iki heceden oluşan Gülay, "gü-lay" diye okunur; ince "ü" sesinden kalın "a" sesine geçiş adı belirgin kılar. Kısa yapısı uzun soyadlarıyla iyi dengelenir; ikinci bir adla kullanılacaksa ünsüzle başlayan bir ad söyleyişi akıcı tutar. Sonu "ay" ile biten Simay, Nilay, Seray, Dilay ve Tenay benzer kalıpta kurulmuş adlardır.