Fadıl, Arapça fâdıl sözcüğünün bir söyleniş biçimidir; Nişanyan Adlar'a göre sözcük “erdemli, üstün niteliklere sahip” anlamına gelir ve özgün yazımı فَاضِل şeklindedir. Kayıttaki not iki biçim arasındaki farkı açıklar: Türkçe konuşulan bölgelerde genellikle Fazıl kullanılır, Fadıl ise Kürtler ve Hatay'ın Arap topluluğu arasında yerleşik biçimdir. Bununla birlikte Fadıl, Makedonya Türkleri ve Arnavutlar arasında da kullanılır. Nişanyan'a göre İstanbul Türkçesinde ve Batı Anadolu ağızlarında ise Fazıl biçimi esastır.
Arapçadaki ض harfi Türkçede çoğunlukla z ile karşılandığı için Fazıl biçimi daha tanıdıktır; Fadıl, sözcüğün Arapça söylenişine daha yakın duran biçimdir. Fa-dıl diye iki hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Fazıl ve Fazlı aynı kökten gelen adlardır.