Erkiner, Erkin adına er eklenerek kurulmuştur; Nişanyan Adlar'ın kaydı ilk öğe Erkin'i açıklar. Erkin, yeni Türkçe adlar arasında “üstün, saygın” anlamıyla yer alır. Tatarca, Kazakça, Özbekçe ve çağdaş Uygurcada ise “özgür, serbest” anlamında bir sıfattır; Nişanyan'a göre sözcük Türk dillerine Moğolcadan geçmiş görünür. Kayıtta ayrıca Soyadı Kanunu döneminde Atatürk'ün dönemin bakanlarından Behiç Bey'e (1876–1961) Erkin soyadını verdiği belirtilir. TDK sözlüğü Erkiner'i “bağımsız, özgür insan” diye açıklar.
Erkin ile er'in birleşmesi adı üç heceye çıkarır: Er-ki-ner. Ortadaki n sesi er ekine bağlanarak akıcı bir söyleyiş sağlar. Benzer isimler arasındaki Erginer ve Erdiner de bir ada er eklenerek yapılmış adlardır.