Erkal, Nişanyan Adlar'da iki biçimde okunabilen bir Türkçe ad olarak kayıtlıdır. Birinci okumada ad er kal, yani “er kal, erkek ol, yiğitliğini koru” diye bir dilek bildirir. İkinci okumada ise erk al, yani “güç kazan” anlamına gelir. İki okuma da emir kipinde bir fiille kurulduğu için ad, çocuğa yöneltilmiş kısa bir dilek cümlesi gibidir. TDK sözlüğü birinci okumayı esas alarak adı “her zaman yiğit kal” diye açıklar.
Hecenin nereden bölündüğü anlamı da belirler: Er-kal diye düşünüldüğünde yiğitlik, Erk-al diye düşünüldüğünde güç okuması öne çıkar; söylenişte ise iki biçim aynı duyulur. Beş harfli, kalın a ile biten kısa bir addır. Benzer isimler arasındaki Erkol da aynı emir kipli kalıba yakındır.