Ersal, er sözcüğü ile salmak fiilinin emir biçimi sal'dan kurulmuş bir addır. Salmak, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *sal- (koymak, atmak, indirmek) köküne dayanır; Karahanlı Türkçesinde serbest bırakmak, Azericede indirmek anlamlarıyla akrabaları vardır. Bugün serbest bırakmak, göndermek, yaymak anlamlarını taşır. Türkçede “ün salmak” söyleyişi bu fiilin ad duyurmak anlamındaki kullanımıdır. TDK adı “yiğitliğinle tanın” dileği olarak açıklar; ad yiğitliğin ününü yaymayı anlatır.
Ersal iki hecede okunur (Er-sal) ve kalın ünlülü ekler alır: Ersal'a, Ersal'ın. Kısa ve yalın yapısı sayesinde hem kısa hem uzun soyadlarıyla rahatça birleşir. Benzer isimler arasındaki Erksal ve Erkal yapı bakımından en yakın adlardır; Ersan ve Ersay ise er ile başlayan iki heceli başka adlardır.