Erk, Nişanyan Adlar'da yeni Türkçe adlar arasında yer alır ve “güç, kuvvet” anlamına gelir. Kayda göre ad Atatürk tarafından önerilmiştir; o dönemde sözcüğün “Uygurcada güç ve kudret anlamına geldiği” belirtilmiştir. Nişanyan, aynı sözcüğün Çağatay Türkçesinde “kale” anlamı taşıdığını da not eder. TDK sözlüğü ise anlamı geniş tutar: isteğini başkalarına yaptırabilme gücü, nüfuz ve bir işi başarabilme kudreti; bunların yanında “içtenlik, sevgi, naz” anlamlarını da sıralar.
Uzun bir soyadıyla ya da ikinci bir isimle dengeli durur; tek heceli olduğundan yalnız kullanıldığında çok kısa kalabilir. Ertürk ve Erik gibi benzer isimler aynı er sesiyle başlar; Erk ise bu sesi tek başına, güç anlamıyla taşır.