Edhem, Arapçada “esmer, kara yağız” anlamına gelen bir sıfattır; TDK kaydı ayrıca “karayağız at” anlamını verir. Nişanyan adı sahabe adları arasında gösterir ve çoğunlukla İbrahim adıyla birlikte kullanıldığını belirtir. Bu birliktelik, Belh'te yaşamış tanınmış sufi İbrahim bin Edhem'den gelir; İbrahim Edhem adı Türkiye'de de bu yolla yerleşmiştir. Türkçede adın en yaygın yazımı Ethem'dir.
Ortadaki dh, Arapçadaki iki ayrı sesi korumak için yan yana yazılır. Benzer isimler arasındaki Ethem aynı adın yaygın yazımıdır.