Ethem, Arapça edhem sözcüğünden gelir ve Kubbealtı Lugatı'na göre “karayağız at” demektir. Nişanyan Adlar Ethem ile Edhem'i aynı kayıtta toplar, أدهم yazımını verir ve anlamı “esmer, koyu tenli” olarak açıklar. Kaynağın notuna göre ad çoğu zaman İbrahim adıyla birlikte, İbrahim Ethem biçiminde kullanılır. Kubbealtı bu bağın kaynağını da gösterir: Edhemî ve Edhemiye sözcükleri, Şeyh Ebû İshak İbrâhim bin Edhem'in kurduğu ve sonradan Bektaşilik içinde eriyen bir tarikatın adına bağlıdır.
Sözlüğe göre Edhemî tâc, Bektaşilerin giydiği, üzerine yeşil sarık sarılan dört dilimli bir başlıktır. Adın yazımı d ile t arasında gidip gelir; resmî kayıtta hangi harfin seçildiğine dikkat etmek gerekir. Söylerken iki hece arasında kısa bir duraklama olur ve ad Et-hem diye okunur. Benzer isimler arasındaki Edhem, aynı adın sözlükteki yazıma daha yakın biçimidir.