Cenan, Arapçada “yürek, gönül” anlamına gelen cenân sözcüğüdür; özgün yazımı جَنان şeklindedir. Nişanyan Adlar ve TDK Kişi Adları Sözlüğü anlam konusunda birleşir. Sözcük, Arapçada “örtmek, gizlemek” düşüncesini taşıyan c-n-n kökündendir; içte saklı olan yürek bu yüzden bu kökle adlandırılmıştır. Aynı kökten cennet ve cenin gibi Türkçede de bilinen sözcükler türemiştir.
Cenan'ın iki hecesi Ce-nan diye ayrılır; ilkinde ince, ikincisinde kalın ünlü bulunur. Ses yapısı yumuşak olduğundan hem kısa hem uzun soyadlarıyla rahat söylenir. Sonuna Arapça -î eki getirilerek kurulan Cenani, “gönülle ilgili” anlamında aynı kökten bir başka addır.