Avni, Arapça kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da “yardımcı” diye açıklanır; özgün yazımı عونى biçimindedir. Ad, Arapça “yardım” anlamındaki ʿavn sözcüğüne -î aitlik eki getirilerek kurulmuştur; TDK de onu yardıma ilişkin diye tanımlar. Nişanyan ayrıca adın “Tanrı'nın yardımı” anlamındaki ʿAvn-i Bârî tamlamasının kısaltılmış biçimi olabileceğini belirtir.
Avniye, bu adın kadınlar için kullanılan biçimidir. Benzer isimler arasındaki Ayni, Abdi ve Kani de Avni gibi iki heceli, -i sesiyle biten Arapça kökenli adlardır.