Abdi, Arapça abd, yani "kul" sözcüğünden gelir. Nişanyan Adlar bu adı, Abdül ya da Abdul ile başlayan Arapça adların herhangi birinin kısaltması olarak açıklar. Böylece Abdurrahman, Abdülkadir ya da Abdullah gibi uzun bir adı taşıyan biri günlük hayatta Abdi diye çağrılabilir. Vikisözlük'teki "itaat eden, kullukla ilgili" karşılığı da aynı kökün anlamını yansıtır.
Bir kısaltmadan doğduğu için tek başına kayda geçirildiğinde de kulağa samimi gelir. "Ab-di" diye okunur ve ince bir i sesiyle biter; dört harflik bu kısa ad, uzun bir soyadıyla da rahat söylenir. Avni, Bedi ve Nadi gibi iki heceli, -i sonlu Arapça adlarla aynı ses ailesindedir.