Abdal adının bilinen derviş anlamıyla bir ilgisi yoktur. Nişanyan Adlar'ın notuna göre ad, Arapça ayn harfiyle yazılır ve Abdullah'ın kısaltması olarak bilinir; Kürtçede Evdal ya da Evdel diye söylenir. Kaydın andığı tarihî bir isim, 17. yüzyılda Bitlis'te Şerefhanlar soyundan gelip güçlü bir Kürt beyliği kuran Abdal Han'dır. Abdullah "Tanrı'nın kulu" demektir; Vikisözlük'teki "gezgin derviş" karşılığı ise başka bir sözcüğe aittir.
Türkçede abdal sözcüğü gündelik dilde "saf, budala" anlamında da kullanıldığından, adın bu çağrışımla karıştırılabileceğini bilmek yararlıdır. "Ab-dal" diye iki hecede okunan ad kısa ve sert biter. Abdi ve Abdul, Abdal ile aynı Abdullah kökünden gelen öteki kısaltmalardır.