Atakağan, Nişanyan Adlar'da Atakan kaydıyla birlikte ele alınır. Atakan, Kars-Ardahan yöresinin geleneksel adlarından biridir ve 1935'ten sonra Yeni Türkçe adlar arasına alınmıştır; Nişanyan onu “ata kanı” ya da “ata han” diye yorumlar ve istenirse Cumhuriyet'in kurucusuyla da ilişkilendirilebileceğini belirtir. Atakağan'da han yerine, eski Türk devletlerinde hükümdar unvanı olan kağan sözcüğü kullanılmış görünüyor. Bu nedenle adı “ata kağan” diye okumak, onu atak ve ağan sözcüklerine bölmekten kaynağa daha yakın bir açıklamadır.
Ğ harfi önündeki ünlüyü uzattığı için konuşmada son hece “kâan” gibi duyulur. Dört heceli bu uzun ad, kısa bir soyadı ya da tek heceli bir ikinci adla daha dengeli durur.