Doğukağan, Türkçe doğu ile hükümdar unvanı kağan'ın birleşimidir ve “Doğu'nun kağanı” anlamına gelir. Nişanyan, Doğukan biçimini açıklarken adın çoğu örnekte Doğu Kağanı'nı anlattığını ve eski Türk devletlerinde ülkenin zaman zaman Doğu ve Batı kağanlıkları olarak bölündüğünü belirtir. Doğukağan bu anlamı kısaltmadan, unvanın tam biçimiyle verir.
Dört heceli uzun bir ad olduğu için kısa bir soyadıyla daha dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Doğukan, kağan yerine onun kısalmış biçimi kan'ı taşır ve daha kolay söylenir; Atakağan ise aynı unvanı başka bir öğeyle birleştirir.