Alatan, ala ve tan sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Tan, Osmanlıca üzerinden Ortak Türkçe *taŋ biçimine dayanır; güneş doğmadan önceki alaca karanlığı, şafağı anlatır. Ala ise Ana Türkçe *āla biçiminden gelir ve birkaç rengin karışımından oluşan, alacalı demektir. Vikisözlük'te tan'ın tanımında da alaca sözcüğünün geçmesi, iki öğenin anlamca ne kadar yakın olduğunu gösterir. TDK de adı şafakta, güneş doğmadan ufukta beliren renk karışımı olarak açıklar.
Tan ile biten adlar benzer isimler arasında kalabalıktır: Karatan, Akıntan, Aydıntan ve Doğantan bunlardandır. Alatan üç hecede okunur (A-la-tan) ve kalın ünlülüdür: Alatan'a, Alatan'ın. Tan Vikisözlük'te tek başına hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır; Alatan ise erkek adı olarak geçer.