Arbay, Nişanyan Adlar'da Erbey kaydına bağlanır; karşılığı "erkek bey, ilk bey" olarak verilir. Ad, er ve bey sözcüklerinin birleşimine dayanır; Arbay bu yapının kalın ünlülerle söylenen biçimidir ve bay sözcüğü burada bey anlamındadır. TDK'nin Erbay için verdiği "saygın, zengin kimse" açıklaması bay sözcüğünün zengin anlamına dayanır.
Erbey ve Erbay ile aynı aileden gelen ad, kalın a sesleri nedeniyle daha tok bir tınıya sahiptir. "Ar-bay" diye iki hecede okunur. Abay, Atay ve Alay, -ay ile biten iki heceli öteki erkek adlarıdır.