Aktay, Nişanyan Adlar'a göre Tatarca kökenlidir ve "ak döl, temiz evlat" anlamına gelir. Kaydın notuna göre Mısır Memlükleri arasında bu adı taşıyan birkaç önemli kişi vardır. TDK ise adı beyaz tay diye açıklar; bu yorum tay sözcüğünü at yavrusu anlamıyla okur. Her iki yorumda da tay, bir yavruyu anlatır.
Memlük tarihindeki örnekler, adın Kıpçak ve Tatar dünyasına uzanan eski bir geçmişi olduğunu gösterir. "Ak-tay" diye iki hecede okunur. Asutay ve Alatay, -tay ile biten yakın adlardır; Akçay ve Kıray ise ses bakımından benzer.