Akçay, Nişanyan Adlar'da soru işaretiyle "ak ay? ak bey?" anlamında kayıtlıdır; yani kesin bir anlam verilmez. Kaydın notuna göre ad, eskiden yaygın olan Akçabay ya da Akçabey adının bir türevi sayılabilir. TDK'nin verdiği "berrak akan temiz bir dereye benzeyen kişi" açıklaması ise adı ak ve çay sözcüklerine ayıran bir yorumdur.
Balıkesir'deki Akçay beldesi gibi yer adlarıyla aynı olduğundan ad kulağa tanıdık gelir. "Ak-çay" diye okunur. Akbay, Aksay ve Aktay, -ay ile biten yakın adlardır; Akçabay ise Nişanyan'ın andığı olası kaynak addır.