Akbay, Türkçe "soylu, temiz soy" anlamına gelir; Nişanyan Adlar karşılığı bu biçimde verir. Kaydın notuna göre 13-14. yüzyıllarda Kıpçak kökenli Mısır Memlükleri arasında en yaygın adlardan biridir. TDK ise adı dürüst zengin diye açıklar; bu yorum bay sözcüğünün zengin anlamına dayanır.
Memlük tarihindeki yaygınlığı, adı Türk dünyasının eski adları arasına yerleştirir. "Ak-bay" diye okunur. Akbey ile yalnız bir ünlüde ayrıldığı için yazımda dikkat gerekir. Aksay, Akboy ve Akatay, ak sözcüğüyle kurulmuş yakın adlardır. Kısa ve iki heceli yapısı, uzunca bir soyadıyla da rahat söylenmesini sağlar. Bay sözcüğü bugün "bey" anlamında kullanıldığı için ad, Akbey ile anlamca da yakınlaşır.