Zülkarneyn, Arapça kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da iki boynuzlu diye açıklanır; özgün yazımı ذُو القَرْنَين biçimindedir. Ad Kur'an'da geçer. Nişanyan'a göre Kur'an, Büyük İskender'in (ölümü MÖ 323) efsanesini özetle anlatırken ona bu adı verir. İki boynuzlu nitelemesi gelenekte çeşitli biçimlerde yorumlanmıştır. Ad, sahip anlamındaki zü ile iki boynuz anlamındaki karneyn öğelerinden oluşur.
Kur'an'daki anlatı nedeniyle ad, adalet ve güçle anılan bir hükümdar figürünü çağrıştırır. Zül-kar-neyn diye üç hecede okunur; son hecedeki ey sesi belirgin söylenir. Ünsüzle bittiği için ek alırken Zülkarneyn'i, Zülkarneyn'e olur. Benzer isimler arasındaki Zülfikar da zü öğesiyle kurulmuş, iki parçalı bir Arapça addır.