Zülfikar, Arapça kökenli bir erkek adıdır ve özgün yazımı ذُو الفَقَار biçimindedir. Nişanyan Adlar sözcüğü harfiyen omurgalı, boğumlu diye açıklar ve Hz. Ali'nin kılıcının adı olduğunu belirtir. Nişanyan'a göre Zülfikar, Hz. Ali'nin mucizevi kılıcıdır ve bu yüzden zamanla Hz. Ali'nin lakabı hâline gelmiştir; ad sıklıkla Ali ile birlikte kullanılır.
Nişanyan bir okunuş ayrıntısına da dikkat çeker: k'yi incelterek Zülfikâr diye söylemek yanlıştır; doğru söyleyişte k kalın kalır. Zül-fi-kar diye üç hecede okunur, ek alırken Zülfikar'ı, Zülfikar'a olur. Kısaltılmış biçimi Zülfi'dir. Benzer isimler arasındaki Zülkarneyn de zü, yani sahip anlamındaki öğeyle kurulmuş bir Arapça addır.