Zernişan, Farsça kökenli bir kız adıdır ve Nişanyan Adlar'da altın mühür, altın işleme diye açıklanır. Ad, altın anlamındaki zer ile işaret, nişan anlamındaki nişan sözcüklerinden oluşur. Nişanyan adın kökeni konusunda bir ayrıntı da verir: Zer-nişan, yani altın işaret kastedilmiş olabilir, ancak adın aslında Zer-efşan, yani altın saçan biçiminden geldiği düşünülür.
Bu not Zernişan'ı, Zerefşan ile aynı kaynaktan doğmuş bir ad olarak görmeyi mümkün kılar. Zer-ni-şan diye üç hecede okunur; ek alırken Zernişan'ı, Zernişan'a olur. Uzun ve süslü bir ad olduğundan kısa bir soyadıyla dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Şehriban ve Gülcihan da Farsça öğelerle kurulmuş, eski tınılı kız adlarıdır.